Will Gao sur Heartstopper saison 2, en tournée avec Wasia Project et une représentation en Asie de l'Est

Par Xuanlin Tham

«Je m'inquiète juste de la rouille», dit William Gao.

Nous nous trouvons devant une table qui semble avoir été extraite des pages d'un catalogue de meubles Bauhaus. Le tout est en bois de noyer : des panneaux forment une étagère ouverte au centre, divisant le plateau en trois sections. Le nom de son créateur est subtilement gravé dans le grain sombre : WHG, les initiales de l'acteur. « La chaîne stéréo sera là. Ensuite, haut-parleur, haut-parleur, platine vinyle là-dedans », dit Gao en désignant les différents compartiments. "Et je peux le transformer en configuration studio, si je le souhaite."

Je rencontre Gao – qui joue Tao Xu dans la série Netflix à succès sur le passage à l'âge adulte queer Heartstopper – dans un sous-sol londonien qui ne semble pas figé dans le temps. Nous nous aventurons dans une corne d'abondance faiblement éclairée de bois de récupération, remplie de bibliothèques ornées, de chaises antiques pleurant les jambes manquantes, et d'un orgue si battu que ses marteaux exposés s'enroulent vers l'extérieur comme une fleur steampunk en fleur. Les bancs d’église se dressent haut sur leurs côtés, une forêt postmoderne d’arbres morts.

Manteau, 6 490 £, pull, 1 450 £ et pantalon, 890 £,Valentino.Bottes, 1 180 £,Valentino Garavani.

"Je suis absent depuis quelques semaines, mais je me suis dit : faisons l'interview ici, pour que je puisse revenir à l'atelier", explique Gao en se cachant sous les poutres alors que nous retournons à son poste de travail. Depuis environ cinq mois, Gao suit des cours ici, une entreprise d'intérêt communautaire de Highgate qui enseigne la menuiserie à tous, mais accueille surtout les jeunes ou les plus démunis. Son groupe de menuiserie comprend un tireur d'élite vétéran d'Afghanistan, mais sinon, personne ne parle vraiment de ce qu'ils font – juste de ce qu'ils fabriquent.

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« Vous savez que nous sommes juste à côté de la tombe de Karl Marx ? demande Gao. Je lui dis qu'il faut payer pour entrer, et nous regardons le cimetière, contemplant le sort ironique et posthume du plus grand ennemi de la propriété privée. Gao dit qu'il aime penser qu'il regarde Karl Marx pendant qu'il ponce du bois.

Les gens viennent au bois pour le réconfort que seul un travail manuel régulier vous apportera : non pas tant un vide ou un silence, mais une plénitude choisie selon vos propres conditions. Pendant les deux heures par semaine qu’il passe ici, Gao – plongé dans le genre de célébrité vertigineuse à laquelle peu d’autres jeunes de 20 ans peuvent s’identifier – peut « tout laisser à la porte », dit-il. « Sortez et passez à autre chose. »

La table de Gao est incroyablement impressionnante pour un premier projet. Une fois qu'il l'aura ramené à la maison, il « ne pourra peut-être plus se déplacer dans l'appartement, mais c'est ce qui est sexy », dit-il en faisant un geste. L’ensemble magnifique repose sur des pieds en épingle à cheveux : des courbes de métal élégantes en forme de U, qui, hélas, sont rouillées.

"C'est très amusant de se retrouver autour d'un café, mais c'est un peu générique", dit Gao en se retournant pour me regarder avec un sourire conspirateur. "Et j'ai besoin de votre aide."

Veste, 1 840 £ et pantalon, 1 070 £,Prada.

Acclamé par la critique pour son histoire joyeuse et racontée avec sensibilité, Heartstopper est basé sur les romans graphiques à succès d'Alice Oseman et suit la romance entre deux élèves d'une école réservée aux garçons. Le personnage de Gao, Tao Xu, est un « ami hétérosexuel » têtu parmi sa bande soudée de marginaux queer ; l'acteur se souvient également de s'être senti inadapté à l'école. Élevé dans le sud de Londres, il détestait l'école préparatoire à l'ancienne qu'il a fréquentée jusqu'à l'âge de 13 ans. Ses attentes en matière d'enfance et de masculinité étaient « déformées », dit-il, construites autour du sport, jamais des arts. Ses amis les plus proches en grandissant étaient ceux avec qui il chantait au sein d'une chorale de garçons professionnels, avec qui il a fait une tournée en Chine et au Japon.

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La nouvelle saison de Heartstopper, comme les romans graphiques, commence à explorer un territoire émotionnel plus sombre : chagrin, troubles de l'alimentation, retombées douloureuses entre amis. "La première saison était belle, mais la vie est un mélange de joie et de profonde tragédie, et il est important de le montrer", dit Gao, pendant que nous récurons la rouille des pieds de sa table avec de la laine d'acier. "Tout n'est pas si moelleux." Il cite une scène du dernier épisode de la saison, où Tao considère le chagrin familial comme sa préférée.