Payne : En piste dans la sinistre Mustang Dark Horse

Charlotte, Caroline du Nord — Heaven roule sur une Ford Mustang Dark Horse à 7 500 tr/min.

En sortant du premier virage à 24 degrés du Charlotte Motor Speedway, j'ai actionné le levier de vitesses manuel Tremec de la 4e à la 5e vitesse à la ligne rouge, les 500 poneys rugissant devant moi. Dans la ligne droite arrière, nous avons tonné jusqu'à ce qu'une épingle à cheveux serrée à 180 degrés interrompe notre rêverie.

Mais malgré tout l'air glorieux du V-8, le parcours intérieur du « roval » de Charlotte de 2,3 milles (ovale de route, combinant la piste ovale de Charlotte avec un parcours intérieur serré) est l'endroit où le Dark Horse montre vraiment son talent.

S'appuyant sur la Mustang de septième génération que j'ai récemment testée dans les canyons de l'Angeles Crest Highway, au nord de Los Angeles, Dark Horse est la première variante performante de la Mustang de nouvelle génération.

Ce n'est pas une GT350 – la variante Shelby à moteur V8 hurlant, développant 526 chevaux et 8 000 tr/min que Ford a introduite avec son coupé de sixième génération 2015 – mais ça fera l'affaire. Créditez l'entrée de Mustang dans les nouvelles séries GT3 et Mustang Challenge de l'IMSA avec une paire de voitures de course reniflantes et piaffantes - toutes deux arborant la bannière Dark Horse. Gagnez dimanche, vendez des Dark Horses lundi.

Dark Horse est une pouliche méchante.

Vous le reconnaîtrez au masque noir enveloppant la calandre et les phares. Des rayures noires remontent sur le capot (il existe des options graphiques, typiques de la personnalisation de la Mustang) comme des rayures sur le nez d'un étalon. Procurez-vous Dark Horse en rouge ou Grabber Blue pour mettre en valeur la bordure noire.

Le visuel permet une différenciation instantanée de la GT jaune que j'ai fouettée en Californie. Et le Dark Horse reprend là où la GT chargée à 60 000 $ laisse tomber : un ensemble de performances avec des pneus d'été P-Zero améliorés, des barres stabilisatrices, des freins et un aileron à l'arrière.

En décélérant dans l'épingle du Charlotte Motor Speedway, ces éléments se combinent pour ramener le missile à deux portes sur terre, tout comme ils se sont associés dans la GT pour conquérir la California Route 2 avec une maniabilité précise et une toque instantanée. En effet, Dark Horse a détruit les routes de campagne vallonnées de Caroline du Nord menant au Motor Speedway de Charlotte.

Mais la piste est l'habitat naturel de Dark Horse. J'encourage les propriétaires à y passer du temps pour explorer son enveloppe. Ici, le moteur, les freins, les pneus et la transmission sont poussés à la limite de la chaleur et de l'adhérence. C'est pourquoi Ford a amélioré la transmission manuelle de la Mustang, passant d'une unité Getrag dans la GT à la Tremec du Dark Horse - cette dernière équipée de deux refroidisseurs pour résister aux températures torrides.

C'est pourquoi vous souhaiterez passer au pack de manutention Dark Horse à 4 995 $ et à son caoutchouc collant P-Zero Trofeo RS (ou acheter un nouveau jeu de jantes et emmener des pneus slicks sur la piste). Le Handling Pack est livré avec des avantages comme un aileron arrière réglable et un séparateur avant – mais ce sont les pneus qui sont la sauce secrète.

Forts sur les freins dans l'épingle à cheveux, les gommes Pirelli ont saisi le trottoir avec confiance par rapport aux P-Zeros d'été plus glissants. La correspondance des régimes avec le levier de vitesses manuel permet une entrée en virage en douceur - BRAP ! BRAVO ! BRAVO ! – alors que je passais de la cinquième à la deuxième place pour le gaucher serré.

Aussi collants soient-ils, les Trofeos ne pouvaient pas contenir les 415 livres-pieds de couple du Coyote V-8 de 5,0 litres, et l'arrière est brièvement sorti alors que j'appuyais sur l'accélérateur dans le virage intérieur 3. Glissant sur le 90 degrés Au sommet du virage 3, Dark Horse était remarquablement équilibré pour un requin terrestre de 3 900 livres qui a avalé une ancre de bateau V-8 – mais en montée, le virage 4 serait un plus grand défi.

Long virage à gauche à 180 degrés, le virage 4 est essentiellement une demi-aire de dérapage – une opportunité de découvrir le véritable caractère de la voiture de sport. Et Mustang aime, euh, sous-virer.

Le principal concurrent de Ford en matière de muscle car, Camaro, a montré le poney Ford dans de tels exercices étant donné la maniabilité neutre de la Chevrolet (il faut créditer un châssis partagé avec la Cadillac CT4-V qui sculpte les virages). Effectivement, Dark Horse – comme un cheval de bât distrait par de l'herbe délicieuse au bord d'un sentier – s'entêtait à tourner dans le virage 4, son nez labourant droit devant lui.

Patience, Payne. Je relâche l’accélérateur et fais pivoter le gros coupé vers le sommet. Une fois qu'il a reniflé le sommet, Dark Horse a répondu, les Trofoes absorbant le pouvoir. Je remets l'accélérateur à nouveau – seulement pour faire face à un autre virage à 180 degrés 5. Et un autre pour le virage 7. Et encore dans les virages 8 et 9.