Evans domine l'étape de samedi du Rallye de Finlande

Le pilote Toyota était en forme impérieuse pour conserver 32,1 secondes d'avance sur Thierry Neuville dimanche.

Photographie par Toyota

Mots d’Ida Wood

Elfyn Evans de Toyota aborde la dernière journée du Rallye de Finlande avec une avance massive de 32,1 secondes sur Thierry Neuville de Hyundai après avoir remporté sept des huit spéciales de la journée.

Evans a remporté les quatre spéciales du matin, puis s'est montré à nouveau le plus rapide lors des deuxièmes passages de trois d'entre elles dans l'après-midi. Il a démarré en ajoutant 7,8 secondes à son avance dans la nouvelle spéciale de Västilä, puis s'est montré 4,5 secondes plus rapide que Neuville dans Päijälä et 2,8 secondes plus vite dans Rapsula.

Cette première victoire a été la plus étonnante, non seulement en raison de l'avantage acquis, mais aussi du fait qu'Evans a terminé l'étape en disant « pour être honnête, je n'étais pas sûr si j'allais bien ou pas ». Neuville, quant à lui, se plaignait du fait que le grip « allait et venait » à travers les ornières apparues depuis le premier passage des équipages du Rally1.

Neuville avait plus à se plaindre lors de l'étape suivante puisqu'il a heurté quelques « grosses pierres », tandis qu'Evans a souligné qu'il « essayait juste de le garder propre et bien rangé » en étant le plus rapide et en portant son avance à une demi-minute.

Avec une telle marge, il n'était pas surprenant que lorsque Neuville se faisait de nouveau battre dans l'ES17, l'avant-dernière étape du jour, il remarque « je n'attaque pas vraiment » et qu'il était « trop loin maintenant » pour faire pression sur Evans pour la victoire. C'était cependant serré sur cette spéciale, avec les quatre premiers couverts en 3,4 secondes. Takamoto Katsuta de Toyota n'était que 0,4 seconde plus lent que Neuville, et Teemu Suninen de Hyundai n'était que 0,2 seconde plus lent que lui.

Suninen avait entamé l'après-midi avec une seule seconde d'avance sur Katsuta dans la bataille pour la troisième place, et dans l'ES15, Katsuta le devançait de 0,8 seconde. Mais ils ont à nouveau échangé leurs positions dans l'ES16, Suninen prenant 0,3 seconde d'avance. Le résultat de l'ES17 les séparait d'un tout petit peu 0,1 seconde, et les deux pilotes souriaient à la fin de l'étape.

L'eau stagnante a conduit plusieurs pilotes à qualifier la dernière spéciale de la journée d'« impossible à piloter », et la boue de Vekkula a eu un impact sur la lutte pour le podium. Katsuta a utilisé les conseils de son équipier Kalle Rovanperä, en tête des points, qui a chuté vendredi, pour foncer à fond et latéralement dans la boue pour signer le meilleur temps.

Neuville était 1,2 seconde plus lent à la deuxième place, et bien qu'il soit plus rapide qu'Evans, il ne l'était que de 0,7 seconde. La raison étant qu’Evans n’avait pas poussé : « J’ai pris le parti de la prudence. »

Suninen était encore 4,2 secondes plus lent qu'Evans, ce qui signifie qu'il est désormais retombé quatrième et avec 6,4 secondes à rattraper sur Katsuta avec quatre spéciales à disputer dimanche.

Le directeur de l'équipe Toyota, Jari-Matti Latvala, occupe une cinquième place lointaine et solitaire du rallye, à son retour dans le cockpit du Championnat du monde des rallyes.

La lutte pour être en tête de la catégorie Rally2 était aussi la lutte pour la sixième place du classement général, et Jari Huttunen occupait la position à midi avec seulement 1,3 seconde d'avance sur Sami Pajari et 1,8 seconde sur Oliver Solberg, qui ne concourt pas pour les points en WRC2. Cette fin de semaine.

Leurs positions ont changé dans l'ES15, lorsque Huttunen s'est arrêté dans la spéciale tandis que Solberg a été le plus rapide pour prendre la tête de la catégorie devant Pajari avec 0,9 seconde.

Solberg a de nouveau été le plus rapide dans l'ES16, cette fois avec 0,4 seconde d'avance sur Andreas Mikkelsen, tandis que Gus Greensmith a chuté de la sixième place de la catégorie d'une manière très malheureuse. Il a heurté un rocher au milieu d'une épingle à cheveux à très basse vitesse, mais le rocher était si gros qu'il a fait basculer sa voiture sur le côté sur deux roues et Greensmith n'a pas pu la maintenir en équilibre avant de rouler à l'envers dans les arbres. Il était naturellement très en colère à cause de cet incident.

Pajari a répondu au rythme de Solberg en devenant le plus rapide dans l'ES17 avec 1,1 seconde d'avance sur Emil Lindholm, et avec Solberg perdant plusieurs secondes, l'écart de tête s'est réduit à 1,2 seconde.

Cependant, les ornières humides de l'ES18 ont relancé l'ordre. Solberg a été le plus rapide avec 9,5 secondes d'avance sur Adrien Fourmaux et devance désormais le leader du WRC2 Pajari de 12,5 secondes.

Mots : Ida Wood

Mots clés : Rallye de Finlande, WRC, WRC 2023