Où sont toutes les extensions de cheveux texturés (de qualité) ?

Par Sierra Leone Starks

Lorsque Whitney Osborne améliore son wash-and-go avec un ensemble d'extensions à clips Corkscrew Curl de sa marque Melanj Hair, elle souhaite que le produit final soit un arrangement harmonieux, une installation transparente.

"Lorsque vous envisagez de porter des extensions de cheveux sous quelque forme que ce soit, peu importe la façon dont vous les installez ou la façon dont vous les portez, vous voulez qu'elles se mélangent", explique Osborne. "Vous voulez qu'il ait l'air de sortir directement de votre cuir chevelu du début à la fin."

En 2020, lorsque la femme de 35 ans a lancé la marque – récipiendaire de l'initiative de subvention de Glossier pour les entreprises de beauté appartenant à des Noirs – avec sa sœur, elles se sont inspirées du verbe français mélanger, qui signifie « mélanger ou mélanger ». Les extensions de cheveux à clips et à trame de Melanj Hair vont du étroitement enroulé au lissé à la soie.

Qu'il s'agisse de tresses, de faux locs, de perruques à lacets ou de paquets pour les styles à clipser, à scotcher ou à coudre, les femmes noires sont de ferventes consommatrices d'extensions de cheveux depuis des décennies. Dans une industrie mondiale qui devrait connaître une croissance annuelle de 16 % au cours des cinq prochaines années, « les Africains de souche et les personnes d'ascendance africaine sont les plus grands consommateurs de perruques et d'extensions de cheveux », selon un rapport récemment publié par Research and Markets.

Cependant, le rapport désigne la région Asie-Pacifique comme le plus grand fournisseur de cheveux humains utilisés pour fabriquer des perruques et des extensions. Cela a laissé les femmes noires sans voix sur le type de cheveux qu’elles veulent ou dont elles ont besoin. La communauté noire a dominé le maillon « utilisateur final » de la chaîne d'approvisionnement sur le marché des extensions de cheveux, mais elle a toujours été exclue du reste du processus, y compris l'approvisionnement, la fabrication et le développement de produits.

"C'est une sorte de vallée sèche pour nous depuis longtemps", explique Renée Gadar, coiffeuse et directrice artistique mondiale des textures chez Aveda. "Les gens qui nous fournissaient autrefois les extensions que nous utilisions disaient simplement : "Voici ce que vous obtenez tous", et nous tirions le meilleur parti de ce que nous avions."

Récemment, cependant, des efforts visant à offrir aux clients une gamme complète d’options pour les extensions de cheveux texturés ont pris racine. Pour la coiffeuse Takisha Sturdivant-Drew, c'est une recherche frustrante de cheveux de qualité qui a motivé le lancement de sa marque, TSD Hair. "Ça friserait, ça s'effilocherait, ça tomberait, ça n'aurait tout simplement pas une belle brillance", se souvient-elle de son mécontentement passé avec les extensions texturées. "Ou alors, cela n'avait pas l'air réel et il y avait des fibres synthétiques mélangées."

Désormais, la gamme TSD bénéficie d'une garantie sans perte et utilise des cheveux humains 100 % vierges, ce qui signifie qu'ils sont exempts de fibres synthétiques et n'ont pas été traités chimiquement. Selon Sturdivant-Drew, les clients peuvent laver, conditionner et coiffer leurs cheveux comme si c'était les leurs. "Je soutiens tellement ma ligne d'extensions de cheveux parce que mes clientes portent les cheveux pendant deux ans ou plus. [Les clients en ligne] reviennent sans cesse parce qu'ils disent : « Ces cheveux sont incroyables ! »"

Les extensions sont également disponibles sur Amazon, Sally Beauty et chez d'autres grands détaillants en ligne, mais désormais, note Osborne, les clients aux cheveux texturés à la recherche d'extensions peuvent trouver un vendeur qui partage leur expérience vécue. Elle porte les extensions Melanj Hair, les a coiffées et testé des produits dessus, comme en témoigne le compte Instagram de la marque.

Osborne a suivi un processus de plusieurs mois pour trouver et travailler avec un fabricant qui pourrait l'aider à réaliser la vision de la marque. "Il y a beaucoup de tests, de recherches. Vous obtenez beaucoup d'échantillons. Vous essayez différents produits, différentes techniques avant de réduire les choses [à la gamme de produits finale]", explique-t-elle, ajoutant que certains cheveux subissent traitement pour créer essentiellement la texture. "Une chose qui était très importante au début était d'établir que les extensions Melanj Hair sont réellement différentes. Nous ne nous contentons pas de choisir parmi une offre de produits et d'y apposer notre étiquette."

Certains termes utilisés sur les étiquettes des produits pour vendre des extensions piquent la peau de l'entrepreneur Osahon Ojeaga. Les cheveux tressés sont souvent commercialisés avec des termes tels que « ininflammable », « ignifuge », « non toxique » et « sans odeur ». Elle dit que cette formulation montre à quel point l'industrie ne lit toujours pas ce qui se passe en ce qui concerne les besoins et les désirs des femmes noires.